Tipi di Protezione Atex

Il tipo di protezione definisce il metodo tecnico con cui si garantisce che un'attrezzatura certificata non diventi una sorgente di innesco in presenza di un'atmosfera potenzialmente esplosiva, articolandosi principalmente su tre strategie fondamentali definite come contenimento, segregazione e prevenzione. La tecnica del contenimento si realizza attraverso il metodo a prova di esplosione denominato Ex d, specifico per i gas e regolato dalla norma EN 60079-1, il quale non impedisce all'atmosfera esplosiva di entrare a contatto con i circuiti in tensione ma affida alla robustezza della custodia il compito di resistere alla pressione di un'eventuale esplosione interna, impedendo la propagazione di fiamme all'esterno e vietando tassativamente l'apertura del dispositivo sotto tensione.

La seconda grande strategia è la segregazione, che mira a isolare fisicamente le parti elettriche dall'ambiente circostante attraverso diversi metodi come la pressurizzazione Ex p, valida sia per gas che per polveri, dove l'immissione di aria o gas inerte a pressione superiore a quella esterna impedisce l'ingresso di sostanze pericolose, richiedendo però sistemi di blocco automatico in caso di perdite di carico. Sempre nell'ambito della segregazione troviamo l'incapsulamento Ex m, che prevede l'annegamento dei componenti in una resina isolante impedendo ogni contatto con l'atmosfera ma rendendo impossibile la manutenzione futura, l'immersione in olio Ex o per trasformatori e apparecchiature in movimento, e il riempimento di polvere di quarzo o vetro Ex q per dispositivi statici, tecniche queste ultime oggi usate raramente. Per quanto riguarda le polveri, la segregazione si attua con la tenuta di polvere Ex t, che garantisce gradi di protezione IP elevati per evitare che il combustibile entri in contatto con le parti calde o scintillanti.

Infine, la tecnica della prevenzione agisce direttamente sulle caratteristiche elettriche o costruttive per eliminare il rischio alla radice, come avviene nella sicurezza aumentata Ex e per i gas, dove si adottano accorgimenti per scongiurare scintille e sovratemperature, o nella sicurezza intrinseca Ex i, applicabile a gas e polveri, che rappresenta l'unico metodo in cui l'energia, la tensione e la corrente presenti sono limitate al di sotto delle soglie minime di innesco, permettendo così di effettuare manutenzione anche sotto tensione.

In questo scenario si inserisce anche la sicurezza n di tipo Ex n, dedicata esclusivamente alla Zona 2, che applica le tecniche precedenti in modo semplificato basandosi sulla rispondenza alle norme senza richiedere certificazioni specifiche per i casi di funzionamento normale, ma mantenendo il divieto di apertura dell'apparecchiatura mentre è alimentata.